脑干brain stem是位于脊髓和间脑之间的较小部分，自下而上由延髓medulla oblongata、脑桥pons和中脑midbrain组成。脑干位于颅后窝前部，其中延髓和脑桥的腹侧邻接枕骨斜坡，背面与小脑相连。延髓、脑桥和小脑之间围成的腔隙为第四脑室，其向下续于延髓和脊髓的中央管，向上接中脑的中脑水管 。

脑干的背侧面与小脑相连，在其中分（延髓上半部和脑桥）由于中央管的敞开而形成一菱形浅窝，即菱形窝，与小脑之间围成第四脑室。菱形窝下半部属于延髓，上半部属于脑桥，二者以横行的髓纹为界。 

脑干灰质的核团，根据其纤维联系及功能，可分为3类：脑神经核，与第3~12对脑神经发生联系；中继核，经过脑干的上、下行纤维束在此进行中继换元；网状核，位于脑干网状结构中。 

脑干中的白质主要由长的上行纤维束、下行纤维束和出入小脑的纤维组成。长的上行纤维束主要有内侧丘系、脊髓丘脑束、外侧丘系、三叉丘系和内侧纵束等；长的下行纤维束主要有锥体束及红核脊髓束、顶盖脊髓束、前庭脊髓束、网状脊髓束等；出入小脑的纤维主要有脊髓小脑前、后束，小脑中脚和上脚等。 

脑干的作用：在大脑、脊髓和小脑间进行信息传递；调节重要的生命活动如呼吸、意识、体温。脑干若受损，将严重威胁人的生命，可能很快致死。

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